โชคดีที่ Mariner 9 เป็นยานอวกาศที่ไม่มีแผนที่จะลงจอด มันต้องรอจนกว่าท้องฟ้าจะแจ่มใสเพื่อเริ่มถ่ายภาพพื้นผิวดาวอังคาร แต่พายุเดียวกันในปี 1971 น่าจะเป็นโทษสำหรับการปราบผู้ลงจอดโซเวียตสองคนที่มาถึงเกือบในเวลาเดียวกัน
ยานอวกาศที่ต้องลงจอดเพื่อทำงานไม่สามารถรอเวลาที่ดีกว่านี้ได้ เปิดหน้าต่างสำหรับภารกิจระหว่าง Earth และ Mars ทุก ๆ 26 เดือนหรือประมาณนั้น วิศวกรที่ออกแบบระบบลงจอดจำเป็นต้องรู้ว่ายานอวกาศจะต้องเผชิญกับสภาวะใดเมื่อไปถึงที่นั่น Allen Chen จาก Jet Propulsion Lab ซึ่งเป็นผู้นำในการเข้า ลง และลงจอดเพื่อความเพียรกล่าว
ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือความหนาแน่นของบรรยากาศ
แม้ว่าชั้นบรรยากาศของดาวอังคารจะใช้แรงกดเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของความกดดันของโลกบนพื้นผิวดาวเคราะห์ ทั้งอากาศบนดาวอังคารและลมที่พัดผ่านทำให้ยานอวกาศช้าลงและส่งผลต่อสถานที่ที่มันลงจอด เฉินกล่าว
ความเพียรจะถ่ายภาพพื้นดินขณะกระโดดร่มผ่านชั้นบรรยากาศและจับคู่ภาพกับแผนที่บนเครื่องบินที่สร้างจากภาพจากยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA จากรายละเอียดเหล่านั้น ระบบนำทางบนเครื่องบินจะนำรถแลนด์โรเวอร์ไปยังจุดลงจอดที่ปลอดภัย ช่วยให้รถแลนด์โรเวอร์แตะพื้นได้ภายในพื้นที่กว้าง 25 กิโลเมตรซึ่งเป็นการลงจอดบนดาวอังคารที่แม่นยำที่สุดเท่าที่เคยมีมา
“แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการมองเห็นพื้นดิน” เฉินกล่าว โดยที่ฝุ่นไม่บดบังทัศนวิสัย
ในการลงจอดรถแลนด์โรเวอร์ วิศวกรอย่าง Chen อาศัยการพยากรณ์ที่ใช้อดีตบอกอนาคต ซึ่งคล้ายกับการพยากรณ์อากาศบนโลก แต่มีข้อมูลน้อยกว่า Bruce Cantor นักวิทยาศาสตร์บรรยากาศแห่ง Malin Space Science Systems ในซานดิเอโก ซึ่งเป็นนักอุตุนิยมวิทยาบนดาวอังคารที่อธิบายตนเองได้ ออกรายงานสภาพอากาศของดาวอังคารทุกสัปดาห์จนถึงเดือนกันยายน 2019 การคาดการณ์ของเขาขึ้นอยู่กับสถิติและข้อมูลทางประวัติศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่นำมาจากวงโคจร “มันเกือบจะเหมือนกับปูมของชาวนาในหัวของฉัน” เขากล่าว
การคาดการณ์ของคันทอร์สำหรับการลงจอดบนดาวอังคารตั้งแต่ปี 2542 นั้น “แม่นยำมาก” เขากล่าว และเขาอวดอ้างว่าเขาทำนายพายุที่สิ้นสุดภารกิจฟีนิกซ์ภายในสามวัน ความแม่นยำที่มากขึ้นไม่อาจช่วยฟีนิกซ์ได้ เขากล่าว แบตเตอรี่ของยานลงจอดเหลือน้อยแล้วจากระดับแสงแดดที่ต่ำในฤดูหนาว และฝุ่นที่สะสมบนแผงโซลาร์เซลล์ “มันเป็นเพียงเรื่องของพายุที่จะสิ้นสุดภารกิจ” เขากล่าว
เขามองเห็นท้องฟ้าแจ่มใสสำหรับทัชดาวน์ของ Perseverance ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ตามรูปแบบฤดูกาลและสภาพอากาศในอดีต ความน่าจะเป็นที่พายุฝุ่นจะพัดเข้ามาภายใน 1,000 กิโลเมตรจากใจกลางพื้นที่ลงจอดของ Perseverance มีน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ Cantor และเพื่อนร่วมงานรายงาน วารสารIcarusในเดือนมีนาคม 2019
แต่ในกรณีที่ทีมของ Chen ได้ฝึกระบบนำทางให้ “จัดการกับฝุ่นที่แย่มาก” Chen กล่าว
กลุ่มดาวของสถานีตรวจอากาศ
เมื่อภารกิจของดาวอังคารมีความซับซ้อนมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ NASA และกลุ่มอื่นๆ พิจารณาส่งนักสำรวจที่เป็นมนุษย์ ความสามารถในการเตรียมพร้อมสำหรับพายุฝุ่นก็มีความเร่งด่วนเป็นพิเศษ
“สักวันหนึ่ง ใครบางคนกำลังจะไปดาวอังคาร และพวกเขาต้องการทราบว่าพายุจะเกิดขึ้นเมื่อใดและที่ไหน” คันทอร์กล่าว “นั่นคือเมื่อสิ่งนี้กลายเป็นสิ่งสำคัญจริงๆ”
คันเตอร์จะรู้ กว่าทศวรรษที่แล้ว ขณะทดสอบระบบรถแลนด์โรเวอร์ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เขากระโดดลงไปในปีศาจฝุ่นสูง 2 เมตรเพื่อดูว่ามันจะรู้สึกอย่างไร “ไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่ฉลาดที่สุดของฉัน” เขากล่าว เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ “รู้สึกไม่ดี รู้สึกเหมือนโดนพ่นทราย”
นักบินอวกาศชาวอังคารจะได้รับการคุ้มครองมากกว่ากางเกงขาสั้นและเสื้อยืด แต่ฝุ่นสามารถบุกรุกที่อยู่อาศัยของมนุษย์และอุดตันตัวกรองอากาศได้อย่างง่ายดาย – หรือทำลายปอดของนักบินอวกาศหากหายใจเข้าไป ฝุ่นอาจนำพาสารพิษและสารก่อมะเร็งที่อาจทำ นักบินอวกาศป่วยระหว่างปฏิบัติภารกิจ
นักบินอวกาศจะต้องรู้ว่าเมื่อใดควรอยู่ภายใน ส่วนหนึ่งของปัญหาในการทำนายพายุคือการขาดข้อมูลอย่างแท้จริง สำหรับสภาพอากาศของโลก นักอุตุนิยมวิทยาใช้สถานีตรวจอากาศภาคพื้นดินหลายพันแห่ง รวมทั้งข้อมูลจากดาวเทียม บอลลูน และเครื่องบิน ดาวอังคารมีดาวเทียมที่ทำงานอยู่เพียง 6 ดวง ซึ่งดำเนินการโดย NASA และหน่วยงานด้านอวกาศของยุโรปและอินเดีย และเครื่องมือตรวจสภาพอากาศเพียงสองชุดรายงานจากพื้นผิวดาวอังคาร: ชุดหนึ่งบนยานสำรวจ Curiosity ซึ่งเก็บรวบรวมข้อมูลมาตั้งแต่ปี 2555 ( SN: 5/2/15, หน้า 24 ) และชุดที่เหมือนกันเกือบทั้งหมดที่มาพร้อมกับ InSight แลนเดอร์ในปี 2561
แต่ยานอวกาศทั้งสองลำนั้นเป็นเพื่อนบ้านกัน ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจโลกทั้งใบ “มันเหมือนกับการมีสถานีตรวจอากาศของคุณใน DC และอีกแห่งในบัฟฟาโล” Guzewich กล่าว
Credit : jardinerianaranjo.com jemisax.com johnnystijena.com johnyscorner.com jptwitter.com juntadaserra.com kennysposters.com kentuckybuildingguide.com kerrjoycetextiles.com kylelightner.com
